Le piège de saphir
Collection Les Historiques
Chapitres : 1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6
Mme Thomas posa sans bruit sa cuillère sur le bord de son assiette et s?essuya délicatement la bouche avec sa serviette.
? Cet après-midi, Nan Rhawn m?a conté quelque chose de bien extraordinaire, ma chère Mary. Elle a prétendu qu?elle vous avait vue vous promener dans Thames Street en compagnie du capitaine Sparhawk.
Mary porta tranquillement sa cuillerée de soupe à ses lèvres, comme si la remarque de la femme du révé¬rend ne l?avait en aucun cas affectée. Si se promener avec le capitaine Sparhawk était inconvenant, que dire de sa visite à Crescent Hill ?
Le révérend Thomas émit un claquement de langue réprobateur.
? Allons, mon amie, Nan a dû se tromper ! Jamais notre Mary ne se compromettrait avec un tel ruffian au vu et au su de tout le monde !
? Qui est ce Sparhawk ? s?enquit Mme West en se tournant vers sa fille d?un air perplexe. Est-ce que je le connais, Mary ? Mme Thomas a dit qu?il était capi¬taine... Serait-ce un ami de ton père ?
? Non, maman, mais il aurait pu, répondit Mary avec circonspection. C?est un corsaire. Un homme qui s?est battu pour la cause de notre roi.
Aussitôt, le révérend Thomas s?empourpra et se mit à vociférer, avec la violence dont il usait en chaire pour haranguer les pécheurs de sa paroisse.
? Ne vous laissez pas abuser par l?innocence de votre fille, madame West ! Cet homme est le pire des débauchés ! Comme la chance et l?argent facile l?ont favorisé, il néglige son âme et foule du pied les pré¬ceptes de notre sainte Eglise. Hélas ! par la grâce de sa seule richesse, nombre de nos concitoyens l?estiment et recherchent son amitié, sans songer un instant aux hommes qu?il a assassinés et aux malheureuses qu?il a déshonorées !
? Un assassin ? répéta Mme West en battant des
cils. Pourquoi n?a-t il pas été jugé et pendu ? Le révérend soupira.
? Oh ! il vous dira que s?il a tué, c?était seulement pour la plus grande gloire de Sa Majesté. En réalité, lui et ses pareils ne sont animés que par l?appât du gain, et ils se moquent éperdument de notre bien-aimé souve¬rain.
Mme Thomas hocha la tête avec componction ; puis elle se pencha en avant, les yeux brillants d?excitation.
? Savez-vous qu?au berceau, déjà, le vice était en lui ? Naturellement, chère madame, vous êtes trop jeune pour vous souvenir du scandale, mais sa mère était une quaker qui fut exclue de sa congrégation en raison de son inconduite notoire avec un misérable qu?elle avait ramassé ? je vous le donne en mille ? à demi nu au bord d?une plage !
? Les quakers n?ont pas de congrégations, mais seulement des assemblées, corrigea doctement le révé¬rend.
A cet instant, il remarqua l?intérêt que Jenny portait à leur conversation.
? En outre, ajouta-t il en reprenant en hâte sa cuil¬lère, elle a fini par épouser cet homme, si mes souve¬nirs sont bons.
Mme Thomas soupira et leva les yeux au ciel.
? Oui. Et six mois plus tard, elle a accouché d?un enfant qui était parfaitement à terme ! Une preuve, s?il en fallait une, de sa culpabilité. Il s?agissait d?une fille, Sarah. D?après ce qu?on m?a dit, elle est mariée, aujourd?hui, et s?est établie à Nantasket. Comme sa mère avant elle, elle mène là une vie...
? Mon amie, je vous en prie ! s?exclama son époux. Des oreilles innocentes nous écoutent. Quoi qu?il en soit, même si le temps a passé, un scandale reste toujours un scandale. Il nous suffit de dire que Gabriel Sparhawk est un homme dissolu et dépourvu de toute moralité. Un homme avec lequel une jeune femme convenable ne peut pas décemment se prome¬ner !
Mary grimaça. Il était temps qu?elle mette les choses au point.
? Le capitaine Sparhawk n?est peut-être pas très fréquentable, mais c?est le corsaire le plus hardi et le plus chanceux de Newport, déclara-t elle. Je lui ai demandé d?être le nouveau capitaine du Vengeur, et il a accepté.
Voilà, elle s?était jetée à l?eau. Pour répandre une nouvelle, Mme Thomas remplaçait avantageusement une campagne d?affiches. Dès demain, toute la ville serait au courant ? du moins ceux qui ignoraient encore qu?elle s?était promenée dans Thames Street en compagnie de Gabriel Sparhawk.
Autour de la table, tous les visages s?étaient figés, sauf celui de Jenny.
? C?est vrai, Mary ? s?exclama-t elle avec excita¬tion. Jamais je n?aurais imaginé que tu connaissais le capitaine Sparhawk ! Abbie Parker m?a raconté que c?était le gentilhomme le plus beau et le plus élégant de Newport et...
? Jenny !
Un coup d??il impérieux de Mary suffit pour réduire sa s?ur au silence ; elle eut plus de peine à affronter le regard plein de reproche de sa mère.
? Oh, Mary ! gémit celle-ci, les larmes aux yeux. Tu as vraiment confié notre bateau à un assassin ?
? Le capitaine Sparhawk n?est pas un assassin, maman ! Il s?est seulement battu pour notre pays, comme n?importe quel officier de la marine royale. Papa aussi était un corsaire, et je suis persuadée qu?il approuverait ma décision s?il était encore de ce monde.
? Comment as-tu pu choisir cet homme, alors que tant d?honnêtes capitaines...
? Aucun n?a accepté de m?écouter ! coupa Mary en froissant nerveusement sa serviette sur ses genoux. A les entendre, la meilleure chose que nous avions à faire c?était de vendre le Vengeur au plus vite et à n?importe quel prix. Ils auraient été trop contents de le racheter, je suppose ! Lui, en revanche, s?est montré fort aimable ; et il a accepté mes conditions sans discuter.
? Il s?enrichira sur votre dos, ma petite, déclara Mme Thomas avec dédain. Et, en prime, il vous volera votre vertu ! Vraiment, je ne comprends pas qu?une jeune fille de bonne famille fasse passer son goût du lucre avant sa réputation !
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