Le piège de saphir

Collection Les Historiques

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      Island et des plantations de Providence
       Juin 1744
       ? Je te parie cinq guinées que les Espagnols ont pris Newport !
       Gabriel Sparhawk ne répondit pas. Les mains croi¬sées derrière le dos, il se tenait devant la fenêtre ouverte, regardant la colonne de fumée qui s?élevait dans le ciel et se dissipait lentement au-dessus de la baie de la Narragansett.
       Mais Anjelike n?avait pas l?habitude qu?un homme la traite avec indifférence. D?un geste impatient, elle enlaça Gabriel par la taille et se blottit amoureusement contre lui.
       ? Si les Espagnols ont débarqué, je ne pourrai pas reprendre la mer demain matin, murmura-t elle d?une voix rauque. Enfin ! ici je ne crains rien. Entre tes bras, je serai toujours en sécurité, mon beau capitaine.
       ? Aucun Espagnol n?a jamais montré le bout de son nez le long de nos côtes, Anjelike ; et même si la rumeur de ta beauté leur est parvenue, ce n?est pas
       demain la veille qu?ils prendront le risque de venir jusqu?ici pour t?enlever.
       Sans brusquerie, Gabriel se dégagea de l?étreinte de la jeune femme et s?approcha d?un petit guéridon sur lequel étaient posés deux verres et une carafe en cris¬tal. Bien que la fenêtre fût ouverte, la chaleur était tor¬ride ; et la présence de sa blonde maîtresse n?allégeait en rien l?atmosphère. A New York, alors qu?il était l?invité du mari d?Anjelike, Gabriel avait tellement été obsédé par l?envie de la mettre dans son lit qu?il ne s?était pas rendu compte de la passion immodérée que la belle nourrissait pour les parfums ; après avoir passé une semaine avec elle, il ne supportait plus les effluves douceâtres qui flottaient dans son sillage. Il n?avait qu?une hâte : la voir partir, emportant avec elle tous ses flacons de lavande, essence de rose et autres pat¬choulis.
       ? Les Espagnols ne sont pas des marins ! ajouta-t il avec mépris. Or, il faut savoir naviguer pour s?aventurer dans ces parages.
       ? Tu ne devrais pas les railler ainsi, Gabriel, repro¬cha doucement Anjelike en jouant avec les perles de son collier. N?est-ce pas grâce à eux que tu es aussi riche ?
       Gabriel haussa les épaules. Tout ce qu?il possédait, depuis sa chemise en fine toile de batiste jusqu?à sa magnifique résidence de Crescent Hill, il le devait en effet à ses succès guerriers. En trois ans, il avait contraint vingt-six bateaux espagnols à baisser pavillon devant lui ? tableau de chasse qu?aucun autre corsaire anglais n?avait réussi à égaler.
       La chance lui avait souri, et il aurait dû être le plus heureux des hommes. La vie ne lui avait-elle pas déjà donné tout ce qu?un être humain est en droit d?espé¬rer ? L?argent, les femmes, les honneurs... rien ne lui manquait. Et pourtant, il éprouvait une étrange insatis¬faction. Comme si sa richesse n?était qu?une appa¬rence, une façade dorée derrière laquelle se cachait un vide insondable.
       ? Ce ne sont pas des Espagnols que je me moque, ma chère, répliqua-t il avec nonchalance, mais de l?idée qu?ils puissent être en train de brûler Newport. Cet incendie est sans doute le fait d?une négligence ou d?une maladresse ? quelque matelot ivre qui aura laissé tomber sa pipe. Il ne faut pas grand-chose pour mettre le feu à un entrepôt plein de fourrures. Demain, tu pourras donc reprendre la mer sans obstacle et tu devrais être de retour à Hampstead vers la fin de la semaine. Comme prévu. Si tu restais plus longtemps ici, ton mari finirait par avoir des soupçons ? et je suppose que tu n?as aucune envie de le voir débarquer chez ce vieil oncle malade auquel tu étais censée rendre visite...
       ? Oh ! je ne suis pas inquiète, affirma Anjelike avec une moue dédaigneuse. Je connais Heinrick. Ce gros éléphant ne quitterait pas ses livres de comptes, même si je lui annonçais que je pars à Paris avec ma chemise comme unique bagage. Et puis...
       Les yeux fixés sur l?incendie qui embrasait l?hori¬zon, Gabriel ne l?écoutait plus. Il connaissait déjà par c?ur la longue litanie des griefs qu?Anjelike entrete¬nait à l?encontre de son vieil époux.
       Un bruit attira soudain son attention. Celui d?un che¬val qui remontait l?allée. L?animal devait être fourbu, car il haletait et trébuchait presque à chaque pas. Gabriel n?attendait aucun invité. Il recevait d?ailleurs très peu, et Crescent Hill était trop loin de la ville pour que quiconque s?avise de lui rendre visite de façon impromptue. D?un geste machinal, il porta son verre à ses lèvres et but une gorgée de cognac. S?agissait-il d?un émissaire ? Venait-on lui annoncer que les Espa¬gnols avaient réellement débarqué à Newport ?
       Tandis qu?il posait son verre, le cavalier arriva dans la cour et Ethan, le vieux marin qui faisait office de maître d?hôtel, sortit afin de l?accueillir.
       Gabriel ouvrit la porte de la chambre et écouta ; mais il ne put distinguer ce que le visiteur disait au domes¬tique.
       ? Qui est-ce ? questionna-t il avec impatience lorsque Ethan rentra et entreprit de monter l?escalier de son pas pesant. Vient-on nous donner des nouvelles de l?incendie ?
       Le domestique attendit d?avoir atteint le palier pour répondre.
       ? Pas exactement, capitaine. J?ai expliqué à cette personne que vous étiez occupé, mais...
       ? Occupé ! s?exclama Gabriel en riant. D?habitude, tu emploies un vocabulaire plus imagé. Donne donc une pinte de rhum à cet homme pour qu?il s?en aille, et double la ration s?il peut m?en dire plus sur la colonne de fumée que j?aperçois.
       A cet instant, une frêle silhouette contourna Ethan.

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